All’origine dei “masi” in Valle di Primiero (sec. XIII-XVI): un censimento delle fonti

Il mese di giugno nel ciclo dipinto di Torre Aquila a Trento (primo Quattrocento) raffigura una scena d’alpeggio con otto “armente” e quattro donne intente a mungere e trasformare il latte.

L’origine dei masi si inserisce nel processo storico di lungo periodo dell’espansione delle terre coltivate che va dal XII al XV secolo. Il paesaggio rurale di Primiero, composto a fondovalle dalle ville (circondate da prati e campi) e più sopra dai beni collettivi (bosco e pascoli), registra a partire dal Duecento un cambiamento nella gestione degli incolti.

Nell’arco di tre secoli molte aree poste ad un’altitudine tra gli 800 e i 1200 m furono sottratte al bosco e utilizzate per la coltivazione e soprattutto per la fienagione. Alcune di esse, sicuramente dal Quattrocento, furono poi dotate di edifici (stalle, fienili, caselli, fornaci, case). Tale trasformazione è dovuta all’aumento della popolazione e all’introduzione sempre più massiccia dell’allevamento bovino.

Il fine era dunque quello di aumentare la superficie da mettere a disposizione sia di nuove colture sia di prati per la produzione di foraggio; e non potendo erodere i campi coltivabili le comunità rurali sono costrette a cercare le terre a quote più alte.
Quella del foraggio sembra essere l’opzione privilegiata in valle già nel Duecento inoltrato. Lo attesta una lite confinaria del 1269 tra la regola di Tonadico e quella di Siror e Transacqua relativa a dei terreni boschivi lungo l’asse viario che porta al mons de çereça: siamo in presenza di pascoli ee prati destinati allo sfalcio di proprietà, prevalente se non completa, della comunità rurale.

Ma è nel corso del Quattrocento che la situazione cambia maggiormente e la divisione tra terra coltivabile e pascolo, così come tra villaggio e alpeggio verrà definitivamente smentita. È infatti in questo secolo che si registra la presenza di edifici rurali fuori dai centri abitati: nel 1465 compaiono – o almeno abbiamo le prime attestazioni – dei mansus (unità poderale con edifici). Questo fa supporre che la fascia di beni comuni e di proprietà collettive, interposta tra fondovalle e pascoli “alti” destinati all’alpeggio estivo, sia in via di almeno parziale privatizzazione.
Nel Quattrocento infatti la pressione antropica conseguente anche alla coltivazione intensiva delle miniere sta crescendo come mai prima; sta poi mutando il tipo di allevamento: non si allevano soltanto o comunque prevalentemente ovini e caprini, bensì anche bovini. Chi spinge verso i bovini sono probabilmente i ceti più elevati, le élites delle quattro regole, che controllano le magistrature comunali di maggior peso e hanno con i signori di Welsperg e i loro capitani un rapporto privilegiato.

Nascono così i masi di Primiero. Aumenteranno e si affermeranno sempre più nei secoli successivi fino a giocare un ruolo fondamentale e centrale nell’economia della valle, giungendo a costituirne una delle caratteristiche che trova pochi elementi confronto nelle vallate alpine non solo contermini.